Ústredný archív SAV opatruje, sprístupňuje a umožňuje využívať dokumenty pochádzajúce z činnosti právnych predchodcov SAV (Šafárikova učená spoločnosť od r. 1926, Slovenská učená spoločnosť od r. 1938, Slovenská akadémia vied a umení od r. 1942 a Umelecká a vedecká rada od r. 1945), z činnosti riadiacich orgánov SAV, jej vedeckých špecializovaných a servisných pracovísk od r. 1953, z činnosti vedeckých spoločností.
Buduje, sprístupňuje a umožňuje využívať zbierku foto, kino a audiodokumentov týkajúcich sa vedy a dokumentujúcich vedecký výskum realizovaný v SAV, zbierku medailí, plakiet a vyznamenaní udelených slovenským vedcom a vedeckým inštitúciám a zbierku vydaných vedeckých periodík a monografií. Buduje informačný aparát ako orientáciu pri sprístupnení a využívaní archívnych dokumentov. Uvedené aktivity slúžia ako komplexná pramenná základňa pre bádanie vo vývoji organizácie vedy, v dejinách vedeckých disciplín a vedy na Slovensku, pre rozvoj archívnej teórie i pre pokrytie súčasných prevažne administratívnych potrieb akadémie. Jedinečná je dokumentácia vedeckých osobností.