Archív SAV patrí v rámci sústavy archívov na Slovensku medzi verejné špecializované archívy štátnych orgánov, archívy štátnych rozpočtových organizácií, archívy štátnych príspevkových organizácií a archívy právnických osôb zriadených zákonom (§ 4, odsek 2, písmeno b Zákona 395/2002 Z. z.)
V štruktúre Slovenskej akadémie vied je Archív SAV od roku 2018 zaradený do Centra spoločných činností SAV. To sa v roku 2022 transformovalo na verejnú výskumnú inštitúciu. Archív SAV sa transformáciou stal samostatnou organizačnou zložkou CSČ SAV, v. v. i.
Opatruje, sprístupňuje a umožňuje využívať archívne dokumenty pochádzajúce z činnosti právnych predchodcov SAV (Šafárikova učená spoločnosť od r. 1926, Slovenská učená spoločnosť od r. 1938, Slovenská akadémia vied a umení od r. 1942 a Umelecká a vedecká rada od r. 1945), z činnosti riadiacich orgánov SAV, organizácií SAV od r. 1953, z činnosti vedeckých spoločností zriadených pri SAV a z činnosti jednotlivých vedeckých osobností.
Buduje, sprístupňuje a umožňuje využívať repozitóriá fotografií, audiovizuálnych dokumentov týkajúcich sa vedy a dokumentujúcich vedecký výskum realizovaný v SAV, medailí, plakiet a vyznamenaní udeľovaných akadémiou, udelených slovenským vedcom a vedeckým inštitúciám. Buduje knižnicu a informačný aparát ako orientáciu pri sprístupnení a využívaní archívnych dokumentov.
Uvedené aktivity slúžia ako komplexná pramenná základňa pre bádanie vo vývoji organizácie vedy, v dejinách vedeckých disciplín a vedy na Slovensku, pre rozvoj archívnej teórie i pre pokrytie súčasných prevažne administratívnych potrieb akadémie a jej organizácií.
Zamestnanci archívu vykonávajú vedecký výskum v oblasti archivistiky a historických vied, výsledky ktorého sprístupňujú na vedeckých podujatiach, publikujú prostredníctvom periodických aj neperiodických publikácií a taktiež aj formou (predovšetkým) on-line popularizačných výstupov.